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    陈名夏挣扎中扫一眼身边一个木架台，心顿凉了半截，他虽不知这个东西是何用途，但乃为刑具无疑，犹口里疾呼：“我乃斯文人，不可辱也。”奈何在此等囹圄魔窟，任卓绝道理亦无一用。

    “我是东林门生，我与礼部尚书徐大人是文馆叔侄论交，休要，休要害我。”陈名夏面如死灰，任由两人将他捆绑上架台，绝望中又搬出当前朝中得势红人徐光启，前不久皇帝轮台召见这位大人，并亲捡圆杌赐坐，礼问平叛大计，事后更是将此次君臣促膝之谈以抵报发文各州府，成就了一段君亲臣协的美谈。这件事如今已然世人皆知，京中在传徐光启会取代周延儒，成为新一任内阁首辅。果然两锦衣下手就缓了一些，但仍不停手。

    “呵呵呵，别急，别急嘛，又不死人。”老妖太监无声飘忽过来，惨白骷髅脸上竟嫣儿一笑道：“这是个祖上就传下的老规矩，昭狱不关闲人，能在那里关着的都是些有头有脸的人物，所以锦衣卫哪敢得罪，都给好好伺候着，当年成祖皇帝看见后就不痛快，天子亲军都巴结上罪人了还哪成，有家室的人心思重，牵挂多。只我们这些无根的家奴们心思干净，一心一意为了皇上，不怕得罪人，不寻思自个儿留后路，他老人家圣明啊，这才下令建了东厂，我们啊，就专治贵人的，来这里的贵人都要先过一遍刑，这叫杀威鞭。莫怕，莫怕，就是给皮儿染个色，不伤五脏六腑的。”

    “唔，嘿嘿嘿。”陈名夏不知何故，忽而意含苦涩的发笑。

    “啧啧，吓疯了。”东厂的这位妖人太监脸上尽为怜悯之色，无声息又漂近几步，那骷髅脸紧挨陈名夏的肩边，宽慰道：“就此疯了吧，不然熬不住的。”

    “师傅，他要是疯了，这桶药水就作践了，哼嘻嘻嘻。”又一位东厂公公，却年纪正壮，推了一个大木桶从铁门出来，白忙中抬头挤眉弄眼作趣道。

    “我，陈名夏怎落得如此，呜呜呜。”陈名夏又忽而悲泣，自怨自艾。

    “呜呜呜，落得如此有何不好，陪我共度良辰，正所谓千里有缘来相见，若非有缘人不断来此，我徒儿，徒孙们练不出本领，上头不乐意，可就不美了。”老妖人公公轻柔善解。

    “啊，啊，啊，啊啊。”饶是如此好话，陈名夏听来却肝胆俱裂，睁目惨然而呼，挣扎下又夹杂木架子上的铁链子呛呛声，传进铁门，过一会儿，里面竟也传出余音，缭绕不绝，陈名夏一愣，这回声怎么还能变长，但很快就醒悟，一时间他张口却呼不出声来，滴滴冷汗从眼额垂下来，睁目莹眸闪烁无尽惊恐，这是鬼蜮在遥应他，他不敢回，深恐铁门那头现出厉鬼将他托走。

    随铁链哗哗收紧，陈名夏双手过肩，被凌空吊了起来，两名锦衣卫退掉他的锦缎衣裤，老妖人太监倒吸一口凉气，惊叹不已道：“美不胜收，难得还成块，哇喔。”言罢还伸舌头往陈名夏的背上狂添，巴滋巴滋作响，身后两锦衣卫好一阵恶寒，默默又退开几步。

    壮年太监从墙上取一根鞭子往空地甩去，“啪嗒”一声卷起劲风，灯台跳曳，他麻利收鞭，浸泡进木桶中，但他似乎十分忌惮里面的药水，忙不迭抬手，不使水花溅到。陈名夏眼角使劲外漂，正瞅见了这一幕，顿时心里打了个突，便忍不住问道：“拜托，你们告诉我，这水里是什么。”

    “一种南方常见的毒草而已，会叫人痒的命都不想要。”老妖人太监附耳过来，细声柔情道。

    “我不要受这罪，我什么都招，不要。”陈名夏大骇，奈何求饶也是无用。

    “对不起，对不起，这药很贵，从南方千里迢迢送来，又要连夜熬药汁，好些人的手不慎沾到药汁，手都烂了，不能辜负啊。”老妖人太监嘟嘴道，那水汪汪黑眼洞蔫蔫切切似有万般的委屈。

    “啊啊啊啊。”这好话倒叫陈名夏心惊失了态，嘶声嚎叫起来。


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