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    招招手，老巫师示意清卿坐在火旁。热腾腾的火苗暖烘烘，清卿只觉得靠在火边，像有一股升浮的热气冲进经脉，自己先前堵在血液中未曾痊愈的毒伤，也忽地觉着舒缓了许多。

    老巫师盯着跳跃的火苗，一言不发。

    清卿坐了良久，见诉诉一人吐气均匀地睡在身旁，一瞬念头立刻涌入脑海——莫非是诉诉这久睡不醒的怪疾，其中有什么难言之隐？终于经不住自己紧张万分，清卿便抿抿嘴，试探着问道：“巫师前辈，可是有什么心事？”

    那老人笑笑，转过头来，对清卿道：“并非什么心事。只是看着这小女孩恢复如初，老巫心中，有些惋惜罢了。”

    听他这样一讲，清卿心中更是困惑。既然诉诉恢复无异，美梦香甜，老巫师又何谈“惋惜”二字？思来想去，觉得其中定有深意，便微微施一礼，向着老人道：“晚辈愚钝，这其中缘故，还请前辈指点一二。”听清卿这样追问，老人无奈，向着远远的大帐望去。

    大帐前立着一短须长辫的中年汉子，正高举酒碗，向着四周一声呼呵。这些散布四下、喝酒吃肉的男女老少尽皆站起，齐刷刷端起手里大碗，冲大帐方向举过头顶，高呼一声：

    “塔明王生辰极乐！塔明王生辰极乐！”

    随即吞咽之声四响，昏黄的沙地上，片刻又重新渗入酒气弥漫。清卿盯着那正立中央的大汉，只觉得这位“塔明王”魁梧不凡，毛茸茸的胸腹之处，成块的厚实肌肉像列队布阵一般排得整整齐齐。

    回想记忆中，已然算是又高又壮的塔拉王、塔吉王，恐怕也要比这个塔明王矮一个头。

    倒不知今日究竟有多少人前来庆贺，这生辰之日的宴席，已然快要摆满整整一夜。塔明王似是醉意朦胧间，手中酒碗一个不稳，骤然掉在沙地之上。清卿眯起眼，只见那巴掌大的碗不过转眼，便被黄沙吞没得干干净净。

    而那强壮魁梧的塔明王，仍然醉醺醺地立在原地，脚底在沙土之处踩出个深坑来。便在酒碗陷入尘沙地底时，清卿呆滞良久，一下子睁大了眼——

    在立榕山上时，清卿只是听说，逸鸦漠流沙密布，脚下或虚或实。稍有不慎，便要被那吃人的流沙吞个无影无踪。因此，北漠的轻功与别处大不相同。东山、西湖、南林，大都以轻盈翩飞，无影无迹为上乘，而将北漠轻功练得炉火纯青之人，却能于流沙塌陷之中行走如常，结结实实地踩出一个个脚印来。

    如今这塔明王就在流沙半寸之处岿然不动，竟是轻功术法已然练到了出神入化的境界！

    难不成，老人先前所说北漠将有“大祸临头”，便是与这江湖中难寻敌手的塔明王有关？清卿一下子好奇心起，不由凑近老巫师身边，低声道：“这塔明王一身英雄气概，势不可挡，再加之功力术法已至鲜有对手的境界，前辈为之担忧，却是何故？”

    还不等老人答话，便听得远远一阵犬吠凶气逼人，从那大帐之后传了过来。

    先是

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    大铁链子哗啦哗啦响着，只见几个红黑相间的暗影从大帐之后骤然一闪。隔着烈火光影，清卿只是看见那成团的黑色身形足有半人之高，凌乱毛发隐隐颤动，随即攒足了力气，“嗷”地大叫一声。

    几只恶犬被汉子们用胳膊粗的铁链子牵在手中，可那些犬只无论如何受不了被牵着动弹不得的习惯，跃跃前跳，眼看着汉子们就要抓不住了。
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