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    河南，睢州。

    连年干旱，官道上堆积厚厚的尘土。

    一阵风吹过，尘土漫天，遮天蔽日。

    官道两旁的田野一片荒芜。

    就连荒草的草籽，也早已被饿极了的百姓采摘干净。

    烈日下。

    一匹老马慢吞吞地走在官道上。

    马背上是一名二十出头的青年。

    剑眉星目，腰悬长剑。

    头戴儒巾，身穿青色圆领举人服。

    虽然风尘仆仆，却难掩豪迈与英气。

    “苍天，你为何不给百姓一丁点活路？”

    青年目光自荒芜的田野中掠过，露出焦虑之色，发出一声长叹。

    此人名为李信。

    开封府杞县青龙岗人，天启丁卯年举人。

    李信生性慷慨豪爽，急公好义，常周济穷人。

    此次前来睢州，是为了拜会河南四大乡宦豪强之一的睢州褚太初。

    李信的父亲李精白，曾任山东巡抚加兵部尚书衔。

    崇祯初年，由于与魏忠贤有牵连，被削职为民。

    李精白在河南素有威望，与褚太初也有些交情。

    李信这次前来，是想请褚家出粮赈济流民。

    褚家是河南世代豪强，拥有良田千余顷（非公顷，1顷=100亩）。

    随便从指缝里漏一点粮食，都能活命无数。

    这一路上。

    李信亲眼目睹一幕幕惨绝人寰的景象。

    易子相食。

    为争抢一只死鼠而争斗，导致数人死伤。

    鬻儿卖女，更是常态。

    饿毙于路旁的尸骸，随处可见。

    “希望朝廷的摊丁入亩，能顺利推行，多少能给百姓一条活路。”

    李信重重地叹了一口气。

    然后扬鞭抽打一下坐下的老马，朝睢州府城飞驰而去。

    李信来到褚宅，向门房报了身份。

    门子进去通禀。

    很快出来一名管事，将李信带入七进七出的褚家大宅。
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