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    午后,德兰宫。

    后院的凉亭中，皇后端着一只精致的茶杯，桌上摆着精美的点心,原本云淡风轻的脸色在听到明嬷嬷将消息说完后顿时僵住了。

    眉头一皱，一直保持着的温婉似是有些绷不住了：“你说什么？太子去了湖州县？！”

    鲜少看到皇后如此失态，明嬷嬷显然吓了一跳,惶恐道：“娘娘,老奴方才得此消息后，便立即前来向您报告了，听闻湖州县一事，被太子殿下上报给皇上，不知殿下从何得知了赈灾款项被贪污一事，此前东宫是全然没有动向的。”

    皇后紧拧着眉头，眼眸霎时变得狠厉起来,平日里那个温柔贤淑的皇后似乎和眼前这人无法重合在一起，过了半晌才像是平复了心中的戾气,冷声道：“二皇子不是早就得知此事了,怎未有行动,还被太子抢了先，上次已是失败了一次,这次他怎又没抓住机会！”

    明嬷嬷垂着头大气都不敢出一下：“娘娘可要召见二皇子，老奴这就去宁兴宫……”

    “不了，没用的东西。”皇后出声打断了明嬷嬷,将手中的茶杯捏紧，已是有些咬牙切齿，“太子何时出发去湖州县？”

    “回娘娘，太子殿下午后便出发了,现在估摸着已是快出城门了。”

    皇后闻言脸色更加难看了几分，紧抿着唇似是在想要如何破局。

    明嬷嬷抬眼小心翼翼地观察着皇后，后背也是直冒冷汗，她也没想到明明早就算计好的事情，会一而再再而三的失败，而她也知道皇后有多么在意此事，为了扳倒太子，皇后已经等了多年了。

    很快，明嬷嬷眼眸滴溜溜一转，似是突然想到了什么，连忙张嘴道：“娘娘，老奴突然想起最近发生的这件事有些奇怪。”

    皇后抬了抬眼皮，心下已是烦躁不已，听明嬷嬷这么一说，只觉又是有什么不好的事要发生了：“何事？”

    “此前听闻太子殿下传唤一名女子去东宫之事娘娘可还记得，今日太子殿下前往湖州县，也带了一名女子，据知晓消息的太监称，这名女子就是之前太子殿下在东宫召见的那名女子。”

    皇后闻言思索了片刻，她虽是装模作样问了靳衍一次这名女子，但显然靳衍不想向她透露分毫，没有问出名堂来。

    皇后虽然心中起疑，但也无济于事，靳衍对她的防备颇深，想要获得消息没那么容易。

    此前她曾怀疑当年那事在靳衍心中留下了阴影，导致靳衍至今无法接触女子，而从靳衍一直以来的行事看来，东宫无女子出入，面对女子他也避之不及，这事的可能性很大。

    她将这个消息透露给靳越后，靳越也多次进行了试探，从靳越带来的消息看来，这事应该是八九不离十了，听说情况还颇为严重。

    但眼下出现的这名女子，却被靳衍召进东宫，眼下还一同前往湖州县，这叫皇后怎能不在意。

    这本是能扳倒靳衍的最佳机会，可如今他怎突然开始和女子接触了，难不成消息有假。

    皇后沉默片刻后发问道：“这女子是什么来头？”

    明嬷嬷这话倒是答得上来，知道皇后兴许会问，她早就派人查探清楚了：“回娘娘，此女子乃宋王府长女，名为宋织，太子殿下已与她私下来往数日，昨日甚至还前去参加了宋王爷的寿宴，听闻在宴席上还为了这位宋小姐，狠狠惩治了一直以来欺负她的宋夫人，就连昨日宋小姐身上穿的华服，也是太子殿下从宫中取出的布料，专门为她制的衣。”

    皇后一听，将递到嘴边的茶杯又放了下来：“哦？竟还有这事，本宫怎不知宋王府还有位长女，兰妹妹也从未提起过啊。”

    明嬷嬷露出一抹不怎么好看的笑，这事她自然也是提前查探清楚了，连忙谄媚道：“娘娘有所不知，这宋小姐，并非宋王爷与宋夫人所生，听闻是多年前，宋王爷在外面留的种，母亲还是位青楼女子，这般下贱的身份，宋王爷自然不敢与人说，这几年都将这位宋小姐藏得严严实实的，知晓她身份的人，也屈指可数。”

    皇后这下眼眸亮了几分，本以为是哪家王公贵族的千金被靳衍瞧上了，这要是让靳衍拉拢了一方势力，到时候可就难办了，却没曾想这竟只是个庶女，还是个青楼女子所生的，连庶女都算不上了吧。

    如此低劣的身份，看宋王爷的态度，想必这位庶女在府上也并不得宠，靳衍和她搞在一起能有什么用处，不过这倒是能让她作一番文章。

    就是不知眼下靳衍葫芦里卖的什么药，怎么想这女子也不可能成为太子妃，但从不近女色的靳衍如此明目张胆与女子交往，只怕是消息藏也藏不住的。

    既然这女人身份低微，靳衍和她接触一定有着不可告人的秘密，看来她得弄清楚其中的缘由究竟是什么。

    皇后嘴角扬起一抹笑，脸上仍还像年轻时那般美貌，唯有眼角的细纹显示着她已不再年轻，似是想起了从前的事，柔和的面容下，眼眸闪过一丝暗意。

    已是没了方才的戾气，慢条斯理道：“给二皇子带个信，湖州县一事，可不能就这么拱手让人了，眼下机会不就又来了吗？”

    明嬷嬷愣了一下，很快明白过来皇后话中的意思，附和地笑着连忙应下：“是，娘娘，老奴这就去宁兴宫给二皇子带消息去。”

    宋织本着努力发挥作用，就能尽快当上太子妃的原则，跟着靳衍一路朝着湖州县前去。

    本以为这一路上少说也得有不少机会给她表现，不管是过路的路人，还是住宿的客栈，总归是有女人的吧。

    哪知靳衍说是微服出行，结果也只是扮成了出手阔绰的贵公子，走到哪都是人还未到，已有一行人上前清场，待靳衍到达时别说女人，就是连个雌性动物都看不见。

    站在被包了场的客栈大厅，宋织嘴角抽了抽，眼前的掌柜拿了一大笔钱嘴都快咧到耳后了，点头哈腰为靳衍介绍着客栈内的房间，就等着金主开金口挑选一间心仪的房间。

    这已经是第五日了，从淮京城出发以来，每晚到达一处落脚地都是这样的情形。

    而今日正巧抵达了通往湖州县路上的第一座城池，不同于前几日在穷乡僻壤勉强过夜，今日这客栈比起淮京城的大客栈也丝毫不逊色。

    只见靳衍视线在二楼扫视了一圈，很快开了口：“把最南侧的屋子打扫出来。”

    说罢，又转头看向宋织：“你住旁边。”

    宋织一愣，抬头看向靳衍所说的南侧的屋子，并不是这间客栈最豪华的房间，反倒因为位处客栈角落，屋子采光也不太好，靳衍怎选了这样一间房。

    心下正思索着，一行人便已经开始忙碌起来，客栈的掌柜的也点头哈腰指挥着下面的人按照靳衍吩咐的去做。

    宋织也没做多想，只觉得看来今日又是派不上用场的一天，待屋子收拾出来后便早早回了房。

    推门进入靳衍安排她入住的房间，宋织倒是眼前一亮。

    宽敞整洁的客房，比前几日住的要舒适很多，而屋中正对房门的墙上挂着一张大地图作为装饰。

    宋织走进屋看了几眼，发现这是一张靳国地图，地形和宋织穿书前的现实世界的国家有些相似，地域广阔，四通八达，边界处连接着几个领土较小的国家。
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