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    “此番南下，昔日好友全都不闻不问。不曾想在千里之外的江南。还有佳人愿意相送！柳娘子是元某平生所见，最有情有义的女子！”

    元斌开怀大笑。

    柳师师见状，微微一揖，告歉道：“元兄谬赞了，师师也是有私心的。”

    “哦，莫非还有元某能帮上忙的地方？”元斌不以为意。

    “倒也不是。”柳师师摇头，“我这边一位好友犯了些事，为了保他，我前番向吴州剡县石城寺，也就是智者大师入灭的地方捐了一大笔香油钱，让他们铸造一座智者金身像，捐给总管府外的慧日道场。”

    “那金身像高丈许，重数千斤，只能走官道运送。”

    “故而此番护送元兄，其实也是借公务之便，做些私事，还望元兄不要见怪。”柳师师坦诚道。

    “无妨。”元斌摆摆手，“为保友人，不惜千金，这正是我最欣赏柳娘子的地方，怎会埋怨？”

    言罢，他席地而坐，抬手道：“喝酒吧！”

    ……

    “元兄怎会被判去流放闽越？”

    酒过三巡，柳师师提出疑问。

    闽越属于蛮荒之地，距离京师超过两千里，是毫无疑问的重罚。

    但到底不是死刑。

    “娘子有所不知，我能活命，是因为朝中有人保我！”

    酒水下肚，元斌也敞开心扉，悲意上头。

    “至尊听信小人谗言，废黜太子勇，又大肆株连我等东宫党羽。可怜我元氏一族，曾经为大隋立下汗马功劳。如今一朝翻脸，父兄被杀，家人全都充作官奴。“

    “若非长宁王殿下在至尊面前力保，我怕是已经随父兄而去！”

    “原来是长宁王的情面！”

    柳师师恍然点头。

    长宁王杨俨，是杨勇长子，杨坚的皇长孙。

    “我听说废太子一案，长宁王血书请求为至尊宿卫宫中，言辞极为哀切，感人至深，至尊因此同意他所请。”

    “如此看来，至尊虽然对废太子失望至极，但对皇长孙还是念旧的。元兄得长宁王看重，将来未必没有起复的机会。”

    元斌听得出柳师师在安慰自己，苦笑摇头道：“师师太乐观了！”

    “我如今零落成泥，也不怕说些犯忌讳的话。当今至尊，骨子里就是个薄情之人。”

    “前有秦王俊，后有太子勇，都是至亲骨肉，哪个不是说废就废？”

    “长宁王这事，多半是怕遭后人非议，故而才留些体面而已。”

    “我能保命，已属万幸，不敢奢望将来。”

    ……

    话说到这份上，气氛不免有些沉郁。

    柳师师一时不知该说些什么宽慰。
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