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    翌日五更，接到调令的杜若飞终于率兵赶回京城，都没来得及回家与家人团聚，便与派往南疆的众将官一同起程南下。

    杜若宁亲率百官送至皇城奉天门外，与众人依依惜别。

    杜若飞因为弄丢了小皇子，始终不能释怀，短短时日，便褪去了少年将军的锋芒与骄傲，变得更加沉稳内敛，脸上青色的胡茬配上满身风尘，显出几分粗犷的男人味。

    杜若宁心疼这个大哥，临行前特意将他单独叫到旁边，好好开解了一番。

    “我相信凡事自有定数，因果环环相扣，错不是一个人的错，对也不是一个人的对，大哥不要把所有的责任都揽在自己身上，去了南疆就专心打仗，别的不要多想，倘若还是想不开，就想想我，大哥不开心，我也会不开心，大哥若有事，我亦会不安，我们永远都是一家人，我也永远是需要大哥照顾的妹妹。”

    杜若飞不善表达，被她说得泪光盈盈，却是什么话也说不出，默然一刻后，将她抱起来转了两圈，放下来，拍了拍她的头：“妹妹在家好好的，大哥打完仗再回来看你。”

    杜若宁的眼泪瞬间夺眶而出。

    “大哥照顾好自己的同时，也要帮我照顾好二哥和薛初融，你们多少人去，就多少人回，一个都不能少。”

    杜若飞伸手想要帮她擦泪，又怕自己粗糙的手指刮伤了妹妹娇嫩的肌肤，手抬起又放下，对她郑重保证：“放心吧，有大哥在，一个都不会少。”

    同样的话，杜若宁又对平西侯叮嘱了一遍：“侯爷照顾好自己，也要照顾好我大哥二哥和薛总督，到时候你们所有人一起平平安安地回来。”

    “陛下放心，一个都不会少。”蔡嵘拍着胸脯保证，顿了顿又道，“我那不长进的小儿子就拜托给陛下了，他现在只听陛下的话，陛下要好好管束于他，督促他成才。”

    “侯爷放心，等你回来，朕保证你看到一个不一样的儿子。”杜若宁也对他承诺。

    吉时到，起程的号角声响起，众人同饮送别酒，在渐渐亮起的天光里互道珍重，依依惜别。

    杜若宁与江潋并肩而立，看着一身飒爽戎装的薛初融上了战马，动作略显生硬地挽起缰绳，帽上红缨在晨风中飘飘摇摇。

    南山书院有骑射课，薛初融也是学过的，只是学得没那么精通，杜若宁担心他的身体吃不消，另外为他准备了马车，让他等到出城之后再坐。

    队伍缓缓起程，薛初融骑在马上，最后一次回头看向杜若宁。
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