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    “饶了我等，饶了我等，苏管事，我是府中老人啊，我怎能做这等伤天害理之事！”

    “不是我做的！不是！饶命啊！”

    落月琴台，临湖小筑之外，落月商坊的胭脂铺掌柜，被几名家丁压在椅子上，在他身后，还有手持棍棒的汉子。

    那日为青青诊治的苏管事，平日里总是笑眯眯的，待人和气，但今日却满脸寒意。

    他捻着胡须，站在那杀猪一样嚎叫的掌柜身前，他冷声说：

    “何管事，老夫再问你一次，青青姑娘去了哪？”

    “我不知道啊！”

    那胖胖的管事已经吓得快魂飞魄散了，他挣扎着尖叫到：

    “我看到青青姑娘走出门去...”

    “唉。”

    苏管事摇了摇头。

    他后退了一步，对身边的两个持棍的汉子说：

    “何管事受了惊吓，有些失魂了，你等帮他清醒一下...别打死了，瑶琴姑娘那边，还等着回话呢。”

    “是。”

    两名汉子走上前，就如公门中人打板子一样，举起棍棒就朝着何管事的背部与臀部打去。

    这管事刚要开口嚎叫，就被另一个家丁往嘴里塞入核桃。

    他身体颤抖，却只能发出呜呜的声音。

    落月商坊的主家，这苏家在苏州世代豪商，还是前朝皇商，家大业大，府内自有一套规则。

    青青在自家胭脂铺里失踪，这可谓是一巴掌打在落月商坊脸上，更别提商坊主人，瑶琴姑娘与青青情同姐妹。

    这事算是闹大了。

    尽管对外封锁了消息，但查找之事，从今早便已经开始了。

    何管事不是第一个被用私刑的，那铺子里的所有伙计，都已经体验一遍苏府的棍棒滋味了。

    临湖小筑里，瑶琴带着面纱，坐在椅子上，眼中满是冷意。

    这位执掌整个落月琴台的姑娘，在等消息。

    能把如此大的产业管理的井井有条，上下一心，瑶琴姑娘自然不只是心思聪慧，她只是看起来娇弱，但也有自己的手段。

    这商场如战场，在该狠心的时候，她亦不会留情面。

    而在房间角落，沈秋正坐在那里。

    他脸色惨白，双目赤红而又呆滞，头发散乱的披在脸上，手里死死的抓着雁翎刀，就像是怒极的野兽，随时会亮出爪牙。

    “沈秋师兄，你一夜未眠，先去休息吧。”

    瑶琴轻声说：

    “若有了消息，我会立刻通知你。”

    “我睡不着。”

    沈秋声音枯槁又沙哑，他说：

    “师父临死前，让我保护好她...我还答应了那太行故人，会护住她，我失信了。我把青青弄丢了...”

    沈秋的拳头攥紧，骨节发出的声音清晰可闻。

    前世看到的那些被人贩子拐走的女孩的遭遇，杀周七时见到的那些女子的惨状，一遍一遍的在沈秋脑海里翻腾。

    他怎么能睡得着？

    “这也不怪你，沈秋师兄。”

    瑶琴叹了口气，她内心也如刀绞一般，她强打起精神，对沈秋说：

    “我已请了苏州丐帮的老掌事，去商铺街上寻访，这事透着古怪，你先别急。”

    “丐帮？”

    沈秋回头看着瑶琴，他满含杀气的说：

    “你怀疑，是那些叫花子做的？”

    “不，不是他们。”

    瑶琴解释到：

    “我落月商坊与苏州丐帮一向交好，此地的老管事与我父亲有旧，当年也参与过临安之事，是忠义之士，也是信得过的人。

    我已差人询问过他，他向我保证，青青失踪，和本地丐帮没有关系。”

    “嗯。”

    沈秋点了点头。

    他回忆着青青告诉他的，关于丐帮的传闻。

    这个丐帮，和沈秋记忆中的武侠剧里的江湖大派没有关系。

    它更像是一个松散的社会组织。

    各地都有掌事，统管一城乞丐，偶尔会配合官府寻些犯了事的凶徒，但更多的时候，是约束帮众，不去做一些违法之事，以免牵连到其他乞丐。

    他们还管和江湖好汉们“平事”的买卖。

    就如之前刘老头的伙计被绑架了，便是请丐帮出面，去和山中匪徒交谈平事。

    这城里的城狐社鼠，浪荡子们闹出事情，不好出面解决，也多是由丐帮出面，反正叫花子们不在乎脸面，很多事反而好说。

    历朝历代的丐帮都是这样的，都是一群没了生计的穷苦人，就算声势大些，也只是混得温饱。

    但事情在这一代的丐帮大龙头上位后，发生了一些微妙的变化。

    那位大龙头在上位后，开始让丐帮遍布天下的帮众，开展另一项业务。

    收集，流通，贩卖消息。

    还有哪个势力比丐帮更合适做这个？

    所以这几年，丐帮靠着在各方势力之间买卖消息的活，越是越发起势了。

    按照青青丫头的描述，再这么下去，不出十年，原本无人关注的丐帮叫花子们，绝对会成为江湖中举足轻重的势力。
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