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    荆蛮生活的区域既广大，实力也很雄厚。群山中的各种渠帅、头目多如牛毛。彼辈各自拒守山寨，不服王化，前汉以降多次攻劫州郡，以至于刺史、太守之类的高官都弃城而逃。至于汉、蛮之间零星的冲突厮杀，简直是无休无止。近代朝廷衰微，荆州地方通常都徒以怀柔，举凡牵扯到蛮夷的事务，避之唯恐不及。

    站在荆州汉人的角度，将未接受汉化的蛮夷，一律称之为荆蛮。其实荆蛮之中，也有种落不同。比如活跃在荆州西南边陲溇中、澧中和五溪一带的，是自称为槃瓠之后的南蛮；而主要活动在荆州西北部和益州东部的，则是巴郡、南郡蛮。南郡蛮的种落大姓有五，传说皆出于武落钟离山中的赤黑二穴，而所谓武落，便是南郡西部，与乐乡毗邻的佷山。

    南蛮和南郡蛮，彼此并无密切往来，甚至部族之间尚有仇怨。即便身为武陵太守的黄盖已经制服溇中、充县一带蛮夷渠帅，但想要籍此进一步扩张影响，甚至越过千山万壑，进而将佷山南郡的蛮夷种落制服，几乎没有可能。

    那么，周泰想要招引彼辈作战，就非得投入实际的利益才行。然而，即便周泰听闻新任乐乡长就任以后火速北来，前后不过两天时间，哪怕他洒出去金山银海般的好处，究竟能够召集多少荆蛮部落？那些蛮夷之辈，又能做到什么地步呢？

    乐乡城中，现在有蒋琬坐镇，配以善战的部曲两百余人，民伕壮丁千人，再加上随同的家属两千余。这样的力量，用来进取或者不足，但在拒守城池的情况下……周泰以为，雷远为因为荆蛮的到来而急于回援，但雷远偏偏信得过他的部属们。雷远愿意赌一把，赌他们绝不会被一群蛮夷所趁！

    “天色不早了，两军各自扎营吧。”雷远忽然道。

    等待他发出收兵号令的周泰一时愕然：“什么？”

    “我需要一个交代，而周将军不愿给我交代。那么，不妨就在此地扎营吧。”雷远平静地道：“等到县城那边后继的消息传来，我们再作后一步的商量。”

    这雷远，竟然拼着不理会乐乡县城的安危，也要把自己扣留在此？这帮淮南贼徒行事如此激烈，动辄就要做到不顾一切的程度吗？

    周泰眼中厉芒一闪。

    在他身侧不远处的雷氏扈从们立刻踏前半步，数十人甲胄轰响，锵然生威。

    周泰格格咬牙，握着刀柄的手背上青筋暴现，到底将心头的怒意硬生生压下。他猛地回身，往自家部属的方向大踏步走去。

    雷氏部曲们倒也不拦，队列左右一分，任凭他离开。
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